12歳のアイドルグループのメンバがテレビ番組中で、ヘリウムガスを思い切り吸い込み、意識を失うという事故があったらしい。
脳空気塞栓症とは、ダイバーの死因の第一位でもある「潜水病」と同じ原因であり、脳の血管内に空気の泡が入り細い血管を塞いでしまい血流が滞ることで起きるようだ。
脳の血流が止まるということは、脳血栓と当たり前だけど同じでかなり危険な状態であることは間違いない。
起きた原因はきちんと説明されたサイトなどがないので、推測になるのだが、「潜水病」の場合には、水圧の高いところで圧縮空気を吸い込んだダイバーが急激に水面に浮上すると、空気の体積が大きくなることで、肺の圧力が高まり血管中に気泡が出来てしまう。ガスの容器から噴出するヘリウムガスを今回、大量に吸い込んだことで、肺内部の気圧が高まり血管中に気泡が出来たのであろうか。
ヘリウムガスは、吸い込むと声が変わるおもしろグッズとして売られているが、商品には大人しか使ってはいけないとの注意書きがあったようだ。ヘリウムガスを大量に吸い込んだとき、肺の中の酸素濃度が低くなってしまい同じく危険な状態になることを防ぐために、市販のおもしろグッズのヘリウムガスには酸素が20%配合されているらしい。しかし、気圧の問題に関しては酸素が入っていても関係がない。
また、肺の圧力が高まる事で、血管内に気泡が出来たのであれば、その危険性は子供だけに留まらず大人でも同様の事故は発生する可能性があるのではないだろうか。
今後、脳空気塞栓症とヘリウムガスの関係について、詳細な記事が出てくることを望みたいが、ヘリウムガスのおもしろグッズについては、子供には利用させないことはもちろんのこと、大人も使用するときにはあまり大量に吸い込まないように気を付ける必要がある。